V údolí, na sútoku riečky Teplá s riekou Ohřou, v lesnatej krajine Krušných hôr, leží mesto s podhorskou klímou Karlovy Vary.
Sú centrom Karlovarského kraja a zároveň najväčším kúpeľným mestom v Českej republike.
Mesto založil Karol IV. v 14. storočí. Povesť rozpráva, že cisár nechal mesto postaviť po náhodnom objavení termálnych prameňov jeho loveckou družinou. Kúpele boli veľmi obľúbené. Prírodné katastrofy, bohužiaľ, zabránili zachovaniu pôvodných budov, preto väčšina pamiatok pochádza z 18. a 19. storočia, kedy mesto zažívalo obdobie hojnosti. Toto obdobie prezentujú stavby viedenských architektov Fellnera a Helmera, z ktorých k tým najznámejším patria „Vřídelní kolonáda“ z liatej ocele s prameňom Václava, Libuše a Rusalky, Cisárske kúpele, Mestské divadlo, Zámocká kolonáda so Zámockým prameňom, Mlynská kolonáda s Mlynským prameňom a Sadová kolonáda s Hadím prameňom. Zavedenie železnice roku 1870 prinieslo so sebou veľký príliv návštevníkov a Karlovy Vary sa tak stali najznámejším kúpeľným mestom Európy. Z významných návštevníkov a slávnych osobností z radov hudobníkov, literátov a básnikov, ktorí obohatili dejiny mesta, boli nemecký básnik Johann Wolfgang von Goethe, ruský cár Peter Veľký, nemecký filozof J. G. Fichte, nemecký básnik Heinrich Heine a rakúska cisárovná Alžbeta.
Karlovarská kúpeľná terapia obsahuje mnoho ozdravných procedúr. Na liečbu sa používajú ako storočiami preverené termálne kúpele a pitné kúry, tak aj moderné metódy ako kryoterapia, floating, laserová terapia a podobne. Kúpeľná liečba sa vyvíja a zdokonaľuje od založenia Karlových Varov dodnes a pomáha uzdravovať pacientov trpiacich predovšetkým ochoreniami zažívacieho ústrojenstva a chorobami pohybového aparátu.
Karlovy Vary sú tiež centrom kultúrnych a športových akcií. Najznámejší a najobľúbenejší je Medzinárodný filmový festival, usporadúvaný nepretržite od roku 1946. Festivaly sú každoročnou prehliadkou osobností filmového umenia z celého sveta. V Karlových Varoch pravidelne prebiehajú rôzne festivaly, ako napr. Hudobný festival Mozart, Medzinárodný festival filmov o turistickom ruchu Tourfilm, Dvořákův Karlovarský podzim, Medzinárodný jazzový festival, Spevácka súťaž Antonína Dvořáka a ďalšie.
Vďaka rozvoju kúpeľníctva a turizmu sa v Karlových Varoch darí a vždy darilo aj športu. Na konci 19. storočia tu vznikla dostihová dráha, v roku 1904 bolo na kraji mesta otvorené prvé golfové ihrisko v Českej republike a o rok neskôr i tenisový areál so šiestimi kurtmi. K spôsobu kúpeľného života patrili už od dôb romantizmu prechádzky po lesných cestách, na ktorých postupne vyrástli altánky, lavičky, odpočívadlá a gloriety. Jedinečný výhľad do okolia nám poskytne napríklad rozhľadňa Diana.
Užiť si návštevu tohto svetoznámeho mesta všetkými zmyslami znamená ochutnať bylinný likér Becherovku, ktorá sa vyrába od roku 1807 a tradičné kúpeľné oplátky, alebo navštíviť expozíciu mapujúcu viac než 150 rokov histórie sklárne Moser a porcelánu Thun.
Sprac. Andrea Szabová Mataiszová