Právo na zorganizovanie tohto prestížneho podujatia pridelili Slovensku v roku 2006 počas 70. majstrovstiev sveta v lotyšskej Rige. Slovensko malo teda päť rokov na prípravy svetového šampionátu. V Bratislave za tento čas úplne prebudovali Zimný štadión Ondreja Nepelu, kým v Košiciach pristavali k doposiaľ najmodernejšiemu hokejovému stánku Slovenska novú tréningovú halu.
Bratislava už mala v minulosti možnosť privítať svetový šampionát dvakrát, a to v rokoch 1959 a 1992, keď bola popri Prahe dejiskom časti zápasov MS usporiadaných v Československu. Po rozdelení spoločného štátu v roku 1993 nezostalo miesta v elitnej kategórii pre reprezentáciu oboch štátov, a tak Slovensko bolo preradené do nižších kategórií. Generácia hráčov okolo živej legendy slovenského hokeja Petra Šťastného vtedy odpovedala tým najlepším spôsobom - v najkratšom možnom čase vyhrala šampionáty nižších kategórií a v roku 1996 už opäť figurovala v elite. Medzitým si Slováci vybojovali aj účasť na pamätných olympijských hrách v Lillehammeri ’94, kde vyhrali základnú skupinu pred takými veľmocami ako Kanada, Švédsko či USA, a v dramatickom štvrťfinále podľahli ruskej „zbornej“ až po predĺžení. Už vtedy ukázal tím mladého štátu, že s ním treba rátať.

Kvalitu práce s mládežou v československej hokejovej škole dokazuje dozretie mladej generácie slovenských hokejistov, z ktorých sa mnohí presadili v najprestížnejšej lige sveta - kanadsko-americkej NHL. Mená ako Bondra, Stümplel, Pálffy, Hossa, Demitra, Gáborík, Šatan, Handzuš, Bartečko, Zedník, Nagy, Švehla, Chára, alebo Višňovský netreba predstavovať žiadnemu milovníkovi tohto zimného športu. Aj tieto hviezdy svetového hokeja sa na prelome tisícročí postarali o kompletnú kolekciu medailí z majstrovstiev sveta (2000 - striebro, 2002 - zlato, 2003 - bronz).

Poprevratové podmienky výchove hokejovej mládeže na Slovensku už tak nežičili, a tak slovenský hokej začal v posledných rokoch postupne upadať. Niektoré veľké mená už zavesili korčule na klinec a medzi mladými sa už neobjavuje taká koncentrácia talentov ako pred desaťročím. Ukazuje sa to aj na výsledkoch slovenskej reprezentácie z posledných rokov, kedy sa k medailovým priečkam ani nepriblížila. Svetlou výnimkou boli vlaňajšie zimné olympijské hry vo Vancouveri, na ktorých sa ale opäť zišli skúsení medailisti a spoločne s tými najtalentovanejšími mladíkmi vybojovali obdivuhodné štvrté miesto.

75. majstrovstvá sveta sú pre Slovákov výnimočné. Nejde len o to, že sa prvýkrát uskutočnia na Slovensku, ale najmä o to, že pre viacerých členov zlatej generácie, ozajstných hrdinov v očiach slovenského národa, budú pravdepodobne poslednou reprezentačnou akciou v ich kariére. Všetci hráči sú preto mimoriadne motivovaní a pred domácim publikom chcú dosiahnuť ešte jeden veľký úspech. Netaja sa cieľom siahnuť ešte raz na medaily.

Slovenskí hokejisti odohrajú všetky svoje zápasy v Bratislave. Lístky na zápasy Slovákov v základnej skupine sú už beznádejne vypredané, takže kto nimi nedisponuje, môže hráčom fandiť pred televíziou, alebo v ktoromkoľvek slovenskom podniku, lebo jedno je isté - nasledujúce dva týždne budú na Slovensku výlučne o hokeji.

(zp)