PEN je medzinárodná nepolitická organizácia spisovateľov, ktorá vznikla 5. októbra 1921 v Londýne. Jej prvým predsedom bol John Galsworthy a dodnes je v podstate jedinou celosvetovou asociáciou spisovateľov, ktorej cieľom je promovať literatúru, obraňovať slobodu slova a rozvíjať medzinárodnú komunitu spisovateľov. Podľa PEN sa „spisovatelia môžu zásadne podieľať na zmenách a rozvoji spoločnosti“.

Akronym PEN tvoria začiatočné písmená anglických slov „Poets, Playwrights, Essayists and Novelists“, zároveň pen je po anglicky pero. Po prvej svetovej vojne v roku 1925 vznikol Československý PEN v Prahe, jeho predsedom sa stal Karel Čapek. V roku 1938 sa v Prahe konal medzinárodný kongres PEN, ktorý vyzýval na odpor proti fašizmu. Slovenská sekcia PEN vznikla v roku 1932 v Bratislave. Podrobnosti o zakladateľoch sa zatiaľ nepodarilo zistiť.

V roku 1933 vtedajší prezident Medzinárodného PEN Herbert George Wells na kongrese v Dubrovniku odsúdil totalitné režimy nacistického Nemecka a stalinského sovietskeho Ruska.

V čase druhej svetovej vojny PEN nepracoval. V bývalom komunistickom Československu bol nežiaducou organizáciou. Podľa stanov z roku 1956 formálne síce existoval, ale jeho činnosť bola limitovaná. V rokoch normalizácie 1968-1989 nemohol vyvíjať nijakú činnosť. Ministerstvo vnútra sa usilovalo PEN aj formálne rozpustiť a včleniť ho do oficiálneho Zväzu spisovateľov. K obnove činnosti PEN v Prahe došlo až na jeseň 1989.

PEN International je jedinou celosvetovou organizáciou básnikov, esejistov/redaktorov a románopiscov. Jeho cieľom je podporovať intelektuálnu spoluprácu a porozumenie medzi spisovateľmi bez ohľadu na ich politické či iné názory, vytvárať svetovú komunitu autorov, ktorí zdôrazňujú ústrednú úlohu literatúry pri rozvoji svetovej kultúry a bránia ju pred rozličnými hrozbami, ktoré existujú v súčasnom svete. Keďže medzinárodná spolupráca v oblasti literatúry a rozvoj vzájomného porozumenia nemôžu existovať bez slobody prejavu, PEN pôsobí ako silný hlas pri oponovaní politickej cenzúre a hovorí za spisovateľov, ktorí sú týraní, väznení a zavše aj vraždení pre svoje názory.

PEN je prísne apolitický, v rámci UNESCO je zaradený do kategórie A a v registri OSN má štatút konzultanta. Pozostáva z viac ako 130 centier v takmer 100 štátoch a jeho členstvo je otvorené pre všetkých publikujúcich spisovateľov bez ohľadu na národnosť, rasu, farbu pleti alebo náboženstvo. Každé centrum pôsobí ako autonómna kultúrna a intelektuálna organizácia v rámci materskej krajiny, jednotlivé centrá organizujú regionálne konferencie a semináre a všetky centrá udržujú vzájomné kontakty prostredníctvom sekretariátu PEN International v Londýne.

(ef)